市售娃娃鱼的主要品种应为此种，本书记载的山溪鲵虽然也叫娃娃鱼，但为次要品种。体形大而扁平，大者全长可达1800毫米，常见者600—700毫米；头部极扁平而宽阔，躯干粗壮而扁，尾后端侧扁，尾梢钝圆。头长宽约相等；吻长、吻端钝圆；鼻孔极近吻端，眼径极小，无眼睑，位于头的背方；口裂大，在眼后角的后方，上唇褶不突出，下唇褶在口后缘清晰；上下颌有细齿；犁骨齿左右相连成弧状，与上颌平行，舌扁匝，粘连着口腔底。四肢短而肥壮，贴体相向时，指趾端相距甚远，其间约有6条肋沟之距离，指趾极宽扁而短，末端钝圆，外侧四趾基部微具蹼；指四，第二、三指略长于一、四指；趾五，其序为3、4、2、5、1；第四、五趾的外侧缘膜很发达。尾长为全长的1/3，尾背鳍褶高而厚，尾底部宽厚无腹鳍褶，腹鳍褶仅在尾梢附近才比较显著。肛孔短小成短裂缝状。